Mapping Citizens’ Mental Models of the Tehran Municipality Brand: A ZMET Metaphorical Methodology Approach

Document Type : Research Paper

Author
PhD candidate in marketing management. Department of Business Management, Faculty of Management and Accounting. Allameh Tabatabai University. Tehran. Iran
10.30497/smt.2026.249699.3696
Abstract
This study aimed to map Tehran citizens’ perceptions of the Tehran Municipality brand, addressing the gap between its claimed image and lived experience. Using the Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET), in‑depth interviews with 14 citizens were analyzed until theoretical saturation. The analysis identified five key dimensions: (1) Human Dignity and Communicative Dynamics (lack of two‑way dialogue), (2) Power Structure and Control (centralization, inefficient bureaucracy), (3) Phenomenology of Urban Life (tension between environmental friction and anchors of tranquility), (4) Value and Ethical System (ambiguous identity, service inequity), and (5) Physical and Operational Functions (reactive management, infrastructural decay). These dimensions were embodied in metaphors such as “Eternal Construction Site,” “Gray Labyrinth,” “Silent Street‑Sweeper,” and “Emergency‑Room Doctor.” The findings reveal a dual brand image—relative efficiency in physical services versus profound inefficacy in communication and participation. The study underscores the need to transform branding into a strategic framework, enhance genuine participation, rebuild narratives based on lived experience, and improve basic services to shift the municipality‑citizen relationship from a ruler‑subject to a partner‑citizen paradigm.
Keywords
Subjects

بخشی‌زاده برج، کبری و جوانشیرگیو، نسرین (1399). نگاشت نقشه ذهنی افراد نسبت به برند گردشگری مذهبی مشهد با استفاده از روش استخراج استعاره زالتمن (زیمت). فصلنامه مطالعات مدیریت گردشگری. 15 (49). 1-32.
بخشی زاده برج، کبری و داورزنی، ناصر (1398). نگاشت نقشه ذهنی مصرف‌کنندگان نسبت به کالای ایرانی. مطالعات رفتار مصرف‌کننده. 6 (1). 171-191.
بخشی‌زاده، کبری؛ حاجی‌جعفر، علی و نصیری، حامد (1397). ترسیم نقشۀ ذهنی مشتریان فروشگاه اینترنتی دیجی‌کالا با استفاده از تکنیک استخراج استعاره‌ای زالتمن (زیمت). مدیریت بازرگانی. 10 (1). 49-72.
خبرآنلاین. (۱۴۰۳، ۳ شهریور). جدیدترین نتایج از عملکرد شهرداری تهران/ ۹۶ درصد شهروندان «انتقاد و گلایه» دارند. خبرآنلاین.
خنیفر، حسین؛ حاجی‌انوری، لادن؛ موسوی، سیده‌مهسا و موسوی، سیدحسین (1404). تکنیک استخراج استعاره زالتمن در پژوهش‌های کیفی. روش‌شناسی علوم انسانی.
دهدشتی شاهرخ، زهره و بشیرپور، مهدی (1398). استخراج شبکه تداعیات ذهنی افراد به برندهای خودروساز چینی با استفاده از تکنیک استعاره‌های استخراجی زالتمن(زیمت). مطالعات رفتار مصرف‌کننده. 6 (1). 149-169.
رحیمیان، اشرف (1400). برندسازی سیاست‌های عمومی؛ مزایا، چالش‌ها و راه‌کارها. فصلنامه علمی پژوهشی مدیریت برند. 8 (2). 52-83.
شاکری، رویا و خانلری، امیر (1394). درک تصویر برند با استفاده از روش استخراج استعاره‌های زالتمن. چشم انداز مدیریت بازرگانی. 14 (25). 155-170.
فراهانیان، روح الله؛ بیشمی، بهار و محمودی، مصطفی (2025). شناسایی و اولویت‌بندی معیارهای مؤثر در برندسازی جاذبه‌های گردشگری شهر تهران با استفاده از روش‌های تصمیم‌گیری چندمعیاره (DEMATEL-ANP). فصلنامه گردشگری و فراغت. 10 (20). 245267.
فقیهی، ابوالحسن و تیمور نژاد، کاوه (1385). نظام پاسخ‌گویی در شهرداری تهران: پژوهشی پیرامون چگونگی ارایه خدمات شهری و رضایت شهروندان. مطالعات مدیریت بهبود و تحول. 13 (50). 19-46.
قاسمی، لیلا؛ رحمانی، فروه، و بیات طاهره (۱۴۰۱). رتبه‌بندی اهمیت وظایف شهرداری و بررسی میزان رضایتمندی شهروندان (مورد مطالعه: منطقه ۶ شهرداری تهران). تحقیقات کاربردی علوم جغرافیایی. ۲۲ (۶۴). ۲۴۵-۲۲۹.
قبادی‌لموکی، تحفه و باقری‌دولیسکانی، محّمد (1403). طراحی مدل عامل بنیان (ABM) و مدل‌سازی ساختاری تفسیری (ISM) در مورد ترجیحات مصرف - کننده با استفاده از گام های ده گانه تکنیک زیمت (زالتمن) در انتخاب برند هاکوپیان. مدیریت استراتژیک هوشمند. 3 (1). 7-46.
قرشی، سید روح‌اله (1398). طراحی الگوی عوامل مؤثر بر بهبود نظارت همگانی در شهرداری تهران با استفاده از روش الگوسازی ساختاری - تفسیری. مطالعات مدیریت دولتی ایران. 2 (1). 25-52.
محمدی‌فر، یوسف؛ روستا، احمد؛ حمیدی‌زاده، محمدرضا و قره‌چه، منیژه (1395). مفهوم‌پردازی مدل برندآفرینی شهری در ایران. تحقیقات بازاریابی نوین. 6 (4). 37-52.
محمدی نسب، مهدی و احمدی، محدثه (1402). نگاشت نقشه ذهنی مصرفکنندگان ایرانی نسبت به برند مبدأ کشور چین. فصلنامه علمی پژوهشی مدیریت برند. 10 (3). 133-174.
مختاری‌ملک آبادی، رضا؛ غفاری، سید رامین و لارابی، مریم (1401). بررسی نقش و جایگاه مدیریت شهری در برندسازی شهری (موردمطالعه: شهر اصفهان). برنامه‌ریزی فضایی. 12 (3). 25-46.
مرادنژادرحیم بردی، آنا؛ زارع، الهه و قاسم‌پور، فاطمه (1396). سنجش رضایتمندی شهروندان از خدمات شهری شهرداری بابلسر. برنامه‌ریزی فضایی. 7 (4 (پیاپی 27)). 57-72.
مناف زاده، هادی، و طوفان، سحر (1399). بررسی علل نارضایتی شهروندان از شهرداری ها مورد مطالعه شهرداری اسکو. شباک. 6 (5 (پیاپی 56)). 119-126.
موسوی، میرنجف؛ سرور، رحیم، و باقری کشکولی، علی (1392). تحلیلی بر نقش عوامل تاثیرگذار بر عملکرد شهرداری ها و سنجش میزان رضایت مندی شهروندان (مطالعه موردی: شهرداری یزد). مطالعات مدیریت شهری. 5 (16). 15-29.
نصیری، اسماعیل، و عموزادمهدیرجی، حسن (1393). بررسی رضایتمندی شهروندان از عملکرد خدماتی شهرداری با استفاده از مدل کانو مورد شناسی؛ شهرداری گرگان. جغرافیا و آمایش شهری منطقه‌ای. 4 (13). 97-106.
Ashworth, G. J., & Kavaratzis, M. (2017). The Roles of Branding in public Administration and place Management: Possibilities and pitfalls. In Palgrave Macmillan UK eBooks (pp. 425–439).
Belabas, W. (2023). Glamour or sham? Residents’ perceptions of city branding in a superdiverse city: The case of Rotterdam. Cities. 137. 104-123.
Chatterjee, S., & Pandey, M. (2019). Consumer satisfaction attribute mapping in hospitality industry through ZMET. International Journal of Business Innovation and Research. 20 (1). 87.
Eshuis, J., & Klijn, E. (2012). Branding in governance and public management.
Ginesta, X., & De San Eugenio, J. (2020). Rethinking place branding from a political perspective: urban governance, public diplomacy, and sustainable policy making. American Behavioral Scientist. 65 (4). 632–649.
Glińska, E., & Rudolf, W. (2019). City Brand Personality Projected by Municipalities from Central and Eastern Europe Countries—A Comparison of Facebook Usage. Sustainability. 11 (19). 5440.
Glińska, E., & Rudolf, W. (2019). City Brand Personality Projected by Municipalities from Central and Eastern Europe Countries—A Comparison of Facebook Usage. Sustainability. 11 (19). 5440.
Hereźniak, M., & Anders-Morawska, J. (2020). Public value-driven place branding. The way forward? Place Branding and Public Diplomacy. 17 (1). 65–77.
Källström, L. (2016). Rethinking the branding context for municipalities. Scandinavian Journal of Public Administration. 20 (2). 77–95.
Kavaratzis, M. (2004). From city marketing to city branding: Towards a theoretical framework for developing city brands. Place Branding. 1 (1). 58–73.
Kavaratzis, M. (2009). Cities and their brands: Lessons from corporate branding. Place Branding and Public Diplomacy. 5 (1). 26–37.
Leijerholt, U., Biedenbach, G., & Hultén, P. (2018). Branding in the public sector: a systematic literature review and directions for future research. Journal of Brand Management. 26 (2). 126–140.
Qin, Z., Liu, B., Cao, Y., Xu, C., & Zhang, J. (2025). Citizens’ expectations about public services: a systematic literature review. Humanities and Social Sciences Communications. 12 (1). 1-15.
Rennstam, J., Bertilsson, J., & Sullivan, K. R. (2024). City Branding to Solve Social Problems? – The Eigendynamik of management concepts. Organization Studies. 45 (11). 1645–1667.
Shahzada, N., Panezai, S., & Kakar, A. K. (2024). Citizen Satisfaction with Municipal Services: A Meta-analysis. Geography and Regional Future Studies. 1 (3). 64-80.
Soni, P., & Jamaiyar, A. (2017). Use of Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET) to analyze brand gap case study on a footwear company – BATA, India. IOSR Journal of Business and Management. 19 (05). 01–09.
Wolf, E., Van Selm, M., & Peelen, E. (2024). What does your image mean for your policy? - Uncovering brand image implications for municipalities: the case of Amsterdam. SSRN Electronic Journal.
Zaichkowsky, J. L. (1994). The personal involvement inventory: Reduction, revision, and application to advertising. Journal of advertising. 23 (4). 59-70.
Zavattaro, S. M., Marland, A., & Eshuis, J. (2021). Public Branding and Marketing: theoretical and practical developments. Public Administration Review. 81 (4). 728–730.
Bakhshizadeh Borj, K. , Haji Jafar, A. and Nasiri, H. (2018). Eliciting Mental Map of the Customers of Digikala E-Stores Using Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET). Journal of Business Management. 10 (1). 49-72. (in Persian)
Bakhshizadeh Borj, K. and Davarzani, N. (2019). Mapping Consumers' Mental Model of Iranian products. Consumer Behavior Studies Journal. 6 (1). 171-191.(in Persian)
Bakhshizadeh Borj, K. and Javanshir Giv, N. (2020). Using the Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET) to Map Mashhad Religious Tourism Brand. Tourism Management Studies. 15 (49). 1-32. (in Persian)
Dehdashti Shahrokh, Z., & Bashirpour, M. (2019). Extracting the mental association network of individuals with Chinese car brands using the Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET). Consumer Behavior Studies. 6 (1). 149–169.(in Persian)
Faghihi, A., & Teymournezhad, K. (2006). Accountability system in Tehran Municipality: A study on the provision of urban services and citizen satisfaction. Management Studies in Development and Evolution. 13 (50). 19–46. (in Persian)
Farahanian,R. , Beishami,B. and Mahmoudi,M. (2025). Prioritizing appropriate attractions for city branding (Case study of Tehran city). Tourism and Leisure Time. 10 (20). 245-267. (in Persian)
Ghasemi, L., Rahmani, F., & Bayat, T. (2022). Ranking the importance of municipal tasks and examining the level of citizen satisfaction (Case study: District 6 of Tehran Municipality). Applied Researches in Geographical Sciences. 22 (64). 229–245. (in Persian)
Ghobadi Lemuki,T. and Bagheri Doliskani,M. (2024). Designing an agent-based model (ABM) and interpretive structural modeling (ISM) on consumer preferences using the ten steps of Zimet (Zaltman) technique in choosing a Hakopian brand. Journal of Intelligent Strategic Management. 3 (1). 7-46. (in Persian)
Ghorashi,S. R. (2019). Designing a Model for Effective Factors on Improving Public Oversight in Tehran Municipality Using Structural-Interpretative Modeling. Journal of Iranian Public Administration Studies. 2 (1). 25-52. (in Persian)
Khabaronline. (2024, August 24). The latest results on the performance of Tehran Municipality: 96% of citizens have “criticism and complaints” [Newest results from the performance of Tehran Municipality]. (in Persian)
khanifar, H., Hajianvari, L., Mousavi, S. M., & Mousavi, S. H. (2025). Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET) in Qualitative Research. Methodology of Social Sciences and Humanities. (in Persian)
Manafzadeh, H., & Toofan, S. (2020). Investigating the causes of citizens’ dissatisfaction with municipalities: A case study of Osku Municipality. Shabak. 6 (5). 119–126. (in Persian)
Mohammadi Nasab, M., & Ahmadi, M. (2023). Mapping the mental map of Iranian consumers regarding the brand origin of China. Brand Management. 10 (3). 133–174. (in Persian)
Mohammadifar, Y., Roosta, A., Hamidizadeh, M. R., & Gharacheh, M. (2016). Conceptualizing the city branding model in Iran. Journal of Modern Marketing Research. 6 (4). 37–52. (in Persian)
Mokhtari Malekabadi, R., Ghaffari, S. R., & Larabi, M. (2022). Investigating the role and position of urban management in city branding (Case study: Isfahan city). Spatial Planning. 12(3). 25–46. (in Persian)
Moradnezhad Rahimberdi, A., Zare, E., & Ghasempour, F. (2017). Assessing citizen satisfaction with urban services of Babolsar Municipality. Spatial Planning. 7 (4). 57–72. (in Persian)
Mousavi, M., Sarvar, R., & Bagheri Kashkouli, A. (2013). An analysis of the role of factors affecting the performance of municipalities and assessing the level of citizen satisfaction (Case study: Yazd Municipality). Urban Management Studies. 5 (16). 15–29. (in Persian)
Nasiri, E., & Amoozad Mahdiraji, H. (2014). Investigating citizens’ satisfaction with the service performance of the municipality using the Kano model: A case study of Gorgan Municipality. Geography and Urban-Regional Planning. 4 (13). 97–106. (in Persian)
Rahimian, A. (2021). Public policy branding: Benefits, challenges, and solutions. Brand Management. 8 (2). 52–83. (in Persian)
Shakeri, R., & Khanlari, A. (2015). Understanding brand image using the Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET). Business Management Perspective. 14 (25). 155–170. (in Persian)

  • Receive Date 22 December 2025
  • Revise Date 06 May 2026
  • Accept Date 09 May 2026